El primer "gran chorizo estatal"

En un día de 1553 del que no queda constancia cierta, nació en Tordesillas don Francisco Gómez de Sandoval y Rojas. Vino al mundo en esa otrora fabulosa ciudad porque allí, en el palacio real, su padre cuidaba a la reina de Castilla, Juana I, tal y como se venía haciendo desde tiempos del bisabuelo.
Entró a servir en palacio con 13 años. En su juventud se le veía, por obligación y por gusto, cerca del heredero. Durante la campaña de Portugal entró al servicio de la Cámara Real y, por razones que no están claras, se le nombró virrey de Valencia y su capitán general. Dicen que se le quería apartar del heredero, pero no hay que olvidar que iba a recibir el título de marqués de Denia y que era nieto de San Francisco de Borja.

Fue, en fin, virrey de Valencia. Es posible que no le gustara el oficio porque mantuvo correspondencia secreta con algún cortesano. Volvió a Madrid y consiguió ser nombrado Caballerizo Mayor de Felipe II. Adviértase que antes de cumplir los 40 tenía acceso diario al Rey en función de su cargo de Caballerizo Mayor.
Antes del otoño de 1598 en que murió Felipe II, el nombre del ya marqués de Denia corría de boca en boca. El Rey no se moría tranquilo: había intentado adiestrar a su hijo en los usos políticos de tan inmensa Monarquía y aunque éste ponía ganas, se le agotaban pronto. Además, sabía que don Francisco era el dueño de la voluntad del heredero.
Así, el noble se convertiría en el hombre más poderoso del reinado de Felipe III.
Se hizo rico gracias al tráfico de influencias y la venta de cargos públicos. En sus 72 años de vida, se erigió en maestro aventajado de los políticos corruptos de nuestra historia.
Y el día llegó. El primer acto de gobierno de Felipe III fue destituir a su privado, don Cristóbal de Moura, y entregar los papeles de gobierno a don Francisco. Luego empezaron los nombramientos: de conde de Lerma pasó en pocos meses a duque.
El nuevo valido supo tejer una red de protección alrededor del rey para que éste no asumiera ninguna responsabilidad de gobierno. Lo malo es que la muralla se levante sin controlar al albañil. En otras palabras, Lerma hacía y deshacía cuanto le venía en gana. Eso sí, siempre bajo un rotundo "el rey dice" o "el rey piensa".

Empezó el mayor ciclo de la historia de España de acaparamiento de cargos, títulos, dignidades... y nepotismo y cleptocracia.

Mirando al exterior, Lerma se obstinó en romper la alianza familiar con Praga-Viena. A Lerma le iba eso de traicionar al aliado y buscar la alianza con el incierto. Lo logró al preparar una doble boda real, con Francia esta vez, en 1615. Para los festejos, Lerma mandó labrarse casi 1.500 kilos de plata en vajillas y cuberterías.
Imagínese, lector, lo que gastó en telas para pajes o arreos para caballerías. Todo pagado con su dinero... Pero, ¿de dónde salía ese dinero?

Una parte procedía de una donación del rey de 15.000 salmas de trigo de Sicilia. Pero el buen duque le hizo ver que si sacaba ese cereal dejaría desabastecida la isla y podría pasar hambre. Así que él proponía que en vez de trigo, le dieran títulos de deuda pública (juros) por el equivalente: 27 millones de maravedíes. Los juros se cobraban sobre unas rentas específicas y él, en el poder, sabía qué rentas eran -o iban a ser- más jugosas.

El duque estaba incómodo en Madrid porque los austriacos eran un fuerte grupo de poder antilermista, así que intentó desbaratarlos moviendo la Corte a Valladolid. Aprovechando el traslado, compró unas huertas en Madrid donde hacerse un palacio enfrente de los Jerónimos y en Valladolid compró algunos palacetes y cazaderos, los remodeló y los vendió al rey por 10 veces el precio inicial. Eso sí, dejó claro que ése era su justo precio pues aún se conservan las escrituras notariales y casi, casi las facturas de los carpinteros y cerrajeros que demostraron que la venta era honrada.
Luego, cuando murieron la emperatriz y el embajador Khevenhüller, se vio que en la Corte de Valladolid se había desbordado el lujo, así que devolvió la Corte a Madrid. La especulación fue monumental, sobre todo entre los que estaban avisados. Se trasladaron unas 40.000 personas en cada año, en el de ida (1601) y en el de vuelta (1606). En las huertas, se hizo un palacio con plaza de toros incluida.

Igualmente, Lerma compró el palacio del embajador Khevenhüller en Arganda y la jurisdicción de la localidad. Cuando fue a tomar posesión, le abuchearon. En el testamento, el embajador había dado orden de que su gran vajilla con el sello de la bellota la mandaran a Austria. Nunca llegó, claro, porque la compró por dos perras el duque de Uceda, hijo de Lerma…

¿Y qué decir de lo que pasó en 1609? Tras la vuelta de la Corte, hubo movimientos contra Lerma y él los paró entregando a la Justicia a los suyos. Luego, vino el contraataque: en 1609 se dieron de golpe las encomiendas de órdenes militares que estaban pendientes desde tiempos de Felipe II. Una encomienda era un señorío que implicaba cobrar rentas de un territorio. Para ello había que tener hábito de caballero y ser mayor de edad (25 años). Si alguien no cumplía esos requisitos, se podía pedir una dispensa papal... ¡Y las hubo a niños o a secretarios! Si se le concedía a un niño, era su tutor quien la había de administrar: ¡dos felices por el precio de uno!

Pero lo más terrible de ese año fue que se firmó la famosa Tregua de los Doce Años con los herejes flamencos y, a cambio de semejante felonía hecha contra el Vaticano... se compensó todo expulsando a los moriscos que quedaban en España, algunos asimilados y otros quinta columna otomana.También se había sellado la paz con Inglaterra en 1604. Son tiempos de claudicación de la más grande monarquía de la historia de España.
¡Qué gran hombre este Lerma, que alcanzaba la paz con los enemigos y causaba sensación entre los amigos! ¿ No recuerda a alguien este modo de actuar en política exterior?
Pero algo no iba bien. Hubo una investigación que fue descubriendo el entramado de corrupción. Empezaron a caer culpables. En una primera fase, entrega a los suyos. Como arreciaran los vientos, el duque solicita de Roma el capelo cardenalicio, que se le concede en 1618, y pide permiso para retirarse a sus propiedades de Lerma.

Cuando le concedieron el cardenalato, corrió una coplilla por Madrid que decía: "Para no morir ahorcado, el mayor ladrón de España, se viste de colorado".

Cuando sus sucesores levantaron las alfombras, él tuvo la desfachatez de hacer declaración (22-III-1622) de lo que poseía. Si a finales del siglo XVI se estimaron sus bienes en 1,9 millones de maravedíes, en 1617 ya eran unos 60 millones. Era el segundo duque más rico de España, padre de otros dos duques. Sus ayudas a la familia, mientras él estuvo en el poder, habían ido bien. Lo tasado en este inventario de 1622, ya sólo eran unos 28 millones. Es curioso: él, hombre público, haciendo su propio (e impresionante) inventario... algo mermado. ¡Lo nunca visto!

En los primeros meses del reinado de Felipe IV volvió a haber redadas. Hasta perdió el título de duque. Pero no lo vivió porque murió (Valladolid, 17-V-1625).

Tellagorri
Con información del Historiador Alfredo Alvar.

NOTA BLOGUERA
No olviden, vuesas mercedes, que con éste no se terminó el problema mangancial porque le sucedieron, tras su caída en desgracia en 1618, en la persona de su hijo, el duque de Uceda, a quien le seguirá, ya en el reinado de Felipe IV, el conde-duque de Olivares, y luego Luis de Haro, y con Mariana de Austria vuelve a implantarse el régimen de validos en la persona de su confesor, el padre Nithard, y varios siglos después llegó un digno sucesor : Felipe Gonzalez.

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