Rosita Forbes

Aventurera empedernida, durante un tiempo el gobierno británico la observó muy de cerca, incómodo por cómo se movía por territorios en conflicto, pero la dejaban ir, normalmente a cambio de información, lo que llegó a conferirle una cierta fama de espía. Forbes no tenía escrúpulos para decir o hacer lo que fuera con el fin de obtener lo que quería. En una de sus cartas a un delegado del gobierno británico en el Mar Rojo al que llevaba tiempo insistiendo por un salvoconducto para viajar al Yemen, se lee: "…Puedo disfrazarme de cualquier cosa. Me puedo teñir la piel de cualquier color. Puedo fingir muy bien que soy musulmana. Viajo sola. Puedo decir que soy la segunda esposa de un jeque…".

En la primavera de 1931, Arthur y yo recorrimos España de camino a Portugal. El rey Alfonso estaba en Inglaterra pero la reina acababa de regresar a Madrid con su cuñada, Lady Carisbrooke. Fuimos a ver a Irene al Escorial. (…) En aquella habitación gélida, lo típico en muchos palacios de esa meseta azotada por el viento, "Nos dijo temblando de frío: "El peligro de revolución ya ha pasado. Estoy segura. Tenéis que decir en Inglaterra que el trono está a salvo. Ojalá hubiérais visto cómo recibieron a la reina cuando volvimos. Oíamos un ruido, mucho antes de que cesara la lluvia, y ninguno sabíamos de qué se trataba. Nos asomamos por la ventana y aguzamos el oído para escuchar a las multitudes, pero no distinguíamos si estaban aclamándonos o condenándonos." (…)

El rey, nos dijo, era demasiado popular para perder el trono por una cuestión política. Que la Guardia Civil le era leal. Igual que la iglesia y la mayor parte de la población. Que se podía asumir el riesgo de adelantar elecciones, sin problemas. Que el campesinado votaría al rey de corazón. Arthur y yo lo dudábamos. Ya habíamos visto muchas cosas en España. Sin embargo, aquel día de primavera en El Escorial, exactamente 15 días antes de que cayera el trono, la familia real al completo y todo el cuerpo de casa a su servicio, seguían convencidos de que el peligro había pasado. Su ignorancia me pareció pavorosa".

Dos semanas después, cuando Rosita Forbes y su esposo ya habían llegado a Portugal para embarcarse en un largo viaje por América, se proclamó la II República en España.

Así era el Adolf Hitler que Forbes entrevistó en 1933:

"Aquel día de junio, el canciller me recibió sentado detrás de una mesa enorme. Estaba dibujando unas casitas, arquitectónicamente bien diseñadas, en un trozo de papel secante. Levantó la mirada y dijo, sin presentaciones: "Detesto la destrucción". Probablemente pensaba en los viejos edificios que rodean el Tiergarten, que admiraría como artista, pero cuya demolición ya había aprobado como realista.

Herr Hanfstängel y yo nos sentamos al otro lado de la mesa y Hitler siguió modificando y añadiendo detalles a sus dibujos mientras conversaba. "Felicidad", dijo Adolf Hitler, "eso es lo que deseo para Alemania. Me gustaría devolver a los hombres a la tierra y a las mujeres al hogar. No es necesario que la vida sea tan complicada. Nos podemos apañar con bastante menos de lo que nos dicen que necesitamos, pero sí tenemos que tener algo... Ese algo es lo que yo voy a dar a Alemania, amor propio, confianza, seguridad y un poco de dinero, un poco de bienestar y, por supuesto, salud".

Detrás de la puerta del despacho del canciller se apostaban dos magníficos miembros de su guardia personal. Medían más de seis pies de alto y cuando levantaban los brazos para hacer el saludo romano, bien podría parecer que respondían al aplauso de un circo romano.

La primera parte de su obra autobiográfica contiene, además de su gran trasiego geográfico de 1921 a 1935, nombres como D'Annunzio, Mussolini, Clemenceau, Lawrence de Arabia, Roosevelt, Haile Selassie, el rey Faisal, miembros de la realeza y la aristocracia europeas que incluyen la Familia Real española, algunos dictadores y otros personajes, desde esclavas a adoradores del diablo.

En 1923 hizo un viaje al Marruecos colonial en pleno conflicto para confeccionar la insólita biografía del entonces célebre jerarca El Raisuni, que había adquirido fama por sus sonados secuestros de occidentales en la zona que inspiró, aunque lejanamente, la película El viento y el león. Para confeccionar El Raisuni, Sultán de las Montañas, cuenta que recurrió a sus contactos en España, entre ellos el duque de Alba.

Pero la expedición que le dio la fama a la manera de los grandes exploradores ya había tenido lugar en 1921: atravesó el desierto de Libia hasta llegar a los santos lugares de Al Kufra. Para ello se formó en topografía y cartografía, aprendió todo el árabe que pudo, estudió el Corán y se adiestró en los rituales islámicos. Tiró de sus enlaces diplomáticos, se vistió de árabe y se tiñó la piel haciéndose pasar por una joven viuda de familia egipcia que iba en peregrinación. Tal vez fuera la primera mujer blanca que consiguió llegar allí y la aventura concluyó en uno de sus mayores éxitos: The secret of the Sahara: Kufara.

Hay consecuencia escrita de casi todos sus viajes. Supo detectar los momentos clave con una mezcla de cierta frivolidad y perspicacia en un tono que hoy nos resulta muy actual. Su paso por el crack de 1929 la llevó hasta el mismísimo Roosevelt.

"En un santiamén ya estaba dándome la mano aquel hombre al que América consideraba el último y más indisoluble de los milagros. "Hábleme de los camellos. He oído que a usted se le dan bien", me propuso alegremente. "¿Les ha establecido algún código de actuación?", le pregunté yo, refiriéndome a la N.R.A [una agencia del New Deal americano]. "Oh, sí, eso lo llevamos muy bien", y sacó un paquete de cigarrillos Camel de su bolsillo y me ofreció uno. De esa manera tan irresponsable empezó mi relación con Franklin D. Roosevelt".

Forbes apenas emite juicios morales y se expresa con franqueza cuando algo le gusta o le desagrada.

"Viajé a Moscú con un grupo de maestras. Íbamos bajo el auspicio de la Sociedad para la Mejora de las Relaciones Culturales, de la cual fui miembro entusiasta hasta que la URSS pactó con Alemania en 1939. Entonces, dimití. (…) Algunas maestras eran muy rojas y otras, muy blancas. Las primeras estaban terriblemente desilusionadas pues esperaban el paraíso y quedaron consternadas ante las incomodidades y las inevitables privaciones que hay en la etapa experimental de la revolución. Las últimas estaban encantadas. Pues esperaban lo peor y, en vez de eso, encontraron un pueblo entusiasta, volcado en la creación de una realidad".

Cinco años después, recorrió Siria, Palestina, Irak y Jordania. También visitó Persia, Kenia y Rusia.

En 1935 atravesó Afganistán, país también prohibido a los extranjeros y sobre el que escribió su tercer libro: "La ruta prohibida: de Kabul a Samarcanda". Para cumplir esta proeza, Rosita alquiló un coche con chofer, echó su equipaje en el maletero, además de su cámara de fotos y muchos rollos y así emprendió el gran viaje desde Peshawar (Pakistán), al pie del paso Khyber, hasta Kabul, de allí a Mazar-I-Sharif y por último a Samarcanda.

Mujer independiente y poco convencional, durante años se esforzó, sin mucho éxito, en reflejar la realidad del mundo árabe y corregir estereotipos, tema por el que sentía verdadera pasión. Pero la prensa solía interesarse más por los vestidos y sombreros que llevaba. Ella supo, con disimulada amargura, que sus intereses reales y su talento quedarían siempre enturbiados por su imagen de aventurera glamourosa. Posiblemente por ello, y por sus propias renuncias, incluido su retiro a las Bahamas, su obra cayó en el olvido a pesar de su innegable interés y riqueza.

Rosita Forbes asumió los impulsos de la celebridad y resistió las consecuencias. Además del éxito editorial, recibió condecoraciones, reconocimientos e incluso propuestas políticas, pero entendió que eso implicaba perder lo que más le gustaba: viajar a su manera. Y así lo expresa en sus memorias: "Al final caí en la cuenta de que yo había empezado partiendo de tres graves errores. El más relevante de ellos era irrevocable. Por esos disparates de la vida, había nacido mujer. Además, era joven. Y, supongo que, en aquellos tiempos, era guapa. En América, en Rusia, en la Europa moderna, esas cosas no tendrían la menor importancia. Pero en Inglaterra aquel triple handicap era demasiado fuerte. (…) ".

Tellagorri

rosita forbes