Un tipo extraño llamado Sir Roger Casement

El Nobel Vargas Llosa ha escrito su última novela basándose en la vida de un personaje real y , ciertamente, es la vida de un tipo bien extraño aunque de los que ya no se dan : ajeno del todo a lo social y politicamente correcto. Muy en la linea de los personajes vascos de las novelas de Pio Baroja  (Recuérdese, por ejemplo "Aviraneta").

Un abanderado contra las tropelías del colonialismo de finales del siglo XIX, un "Martin Luther King de la época", ha querido definirlo Vargas Llosa.

Lo cierto es que sir Roger Casement es una de las figuras más controvertidas del siglo pasado en el Reino Unido. Aventurero y diplomático británico, activista de derechos humanos en el Congo y Perú, convertido en revolucionario irlandés, fue ejecutado en 1916 por traición al país.

Se le acusó también de homosexual y pederasta tras descubrir unos diarios personales, de dudosa procedencia, en los que anotaba sus experiencias sexuales. Casement (1864-1916) fue nombrado Caballero (Sir) por el rey Jorge V por las investigaciones que realizó en el Congo y Perú y que destaparon la esclavización de nativos relacionada con el comercio de corcho y el marfil.

Nacido en una familia dublinesa de clase media, de padre militar y protestante y madre católica, a los 12 años se quedó huérfano y fue criado por su tío John, en Ballymena (actual Irlanda del Norte) junto a sus tres hermanos mayores. A los 17 años se marchó a Liverpool para trabajar de administrativo en la compañía naviera que dirigía su tío. Por entonces Casement soñaba con emular los viajes a África de exploradores como Livingstone o Stanley.

"Tras un encontronazo con el presidente de la compañía, su tío, conocedor de las inquietudes de Roger, le facilitó que se marchara como sobrecargo en una nave hacia el África Occidental", explica Peter Singleton-Gates en una edición del Diario Negro de Casement, como se conocen los cuadernos privados de Casement.

En el entonces llamado Estado Libre del Congo, explotado por el rey Leopoldo II de Bélgica, trabajó para distintas compañías hasta convertirse en diplomático y en cónsul británico. Allí descubrió la esclavitud y la brutalidad a la que eran sometidos los nativos.

La oficina de exteriores británica le encomendó en 1904 que investigara el asunto y el resultado fue el aterrador Informe Congo, en el que documentaba el exterminio de unos 10 millones de indígenas, el doble que en el Holocausto, y que provocó que Leopoldo II renunciara a su dominio.

En el Congo, en 1889 o 1890, Roger Casement conoció a Joseph Conrad, quien aún no había escrito "El señor de las tinieblas". Entre ellos surgió una extraña amistad. Compartieron habitación durante unas semanas y por las noches Casement le contaría las horribles historias que había visto y que más tarde inspirarían la novela de Conrad.

Más explícita fue la descripción de Jessie Conrad, la esposa del escritor: "Un fanático protestante irlandés, que nos vino a ver y pasó dos días como huésped, era muy atractivo, tenía una fina barba oscura y unos ojos penetrantes e inquietos. Era la época en la que estaba interesado en sacar a la luz ciertas atrocidades que se estaban cometiendo en el Congo".

En 1910, la oficina de exteriores británica le encargó una investigación similar en Putumayo, en la amazonía peruana, tras recibir denuncias sobre atrocidades cometidas allí por una empresa con capital británico. Aquello superaba el horror del Congo: masacres, esclavitud, castigos inhumanos, mutilaciones, niñas violadas, hombres quemados vivos... Su informe provocó la dimisión de la cúpula directiva británica.

Pese al prestigio adquirido por su ciega lucha, en 1913 dejó la diplomacia y se involucró en la causa irlandesa. Se radicalizó. Viajó a EEUU para financiar una rebelión irlandesa contra Londres.

Y, cuando estalló la I Guerra Mundial, se marchó a Alemania, donde trató de conseguir armas y de reclutar voluntarios. Pero el barco cargado de armamento fue hundido por los ingleses, y él, capturado y acusado de traición a la corona. Fue condenado a muerte.

Casement se convirtió entonces en una especie de héroe y de mártir irlandés. Escritores como Conan Doyle o W. B. Yeats iniciaron una campaña para solicitar su perdón. Pero la opción de la clemencia se disipó al empezar a circular su diario personal, el Diario Negro, cargado de fantasías eróticas y descripciones de sus relaciones con hombres (entonces la homosexualidad estaba condenada en el Reino Unido) y con niños.

"Encontré andoques [pueblo del Amazonas] bañándose desnudos y elegí a un muchacho lindo y pequeñito". Anotaciones como ésta provocaron que muchos irlandeses se avergonzaran de su "héroe". Los cuadernos, según Scotland Yard, aparecieron en su maleta, aunque su autenticidad es dudosa. Aun hoy no está claro si los escribió él.

Casement fue ejecutado el 3 de agosto de 1916 y su cuerpo arrojado a una fosa junto al de una prostituta destripada.

Tellagorri

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