Baroja en Barcelona

Con su chapela a modo de yelmo y la pluma como espada, la emprendía contra la cursilería, la burguesía, la riqueza, la pobreza, la monarquía, el lirismo, la tibieza y también, esto es lo que nos ocupa, contra los nacionalismos periféricos. Y no lo hacía con figuras retóricas o sutiles giros de la sintaxis.

Después de la Semana Trágica de Barcelona y en pleno éxito de 'Zalacaín el aventurero', Baroja lanzó una serie de artículos en los que machacaba a los intelectuales catalanes. Le parecían un bloque de fariseos afectados. Sus palabras cayeron en una tierra sensible y provocaron una tormenta de proporciones catastróficas.
El nacionalismo de la época reaccionó, como hoy, con el linchamiento.
La prensa se llenó de respuestas furibundas. Pompeyo Gener Babot, uno de los fundadores del imperio de los publicistas barceloneses, tildó a Baroja de “ogro finés injerto en un godo degenerado”. 'La Publicidad' calificó su oratoria como una calamidad “ni brillante ni original, sino llena de lugares comunes, de tópicos de mitin y de vulgares frases efectistas”, y el diario 'Poble Catalá' fue mucho más allá: desafió a Baroja a repetir sus palabras a la cara de los catalanes en Barcelona.
Grave error.
Pío Baroja organizó una conferencia en la Casa del Pueblo de Barcelona. Marchó para allá en tren y se hospedó en un hotel, donde empezó a tomar notas para su conferencia. El 25 de marzo de 1910, en medio de una tensa expectación, Pío Baroja se subió al estrado y respondió a quienes lo atacaban.

Se dirigió a los barceloneses con estas palabras: “Señores, no sé si tenéis alguna opinión, buena o mala, acerca del que escribe estas líneas; si la tenéis, no intentaré yo modificarla; si no la tenéis, os diré que yo soy un hombre ingenuo y sincero, poco social, poco político y un tanto vago”.

Primero se lanzó contra los intelectuales. Dijo que el drama catalán parecía estar escrito por noruegos, que los versos estaban confeccionados en el bulevar de Montmartre y se refirió a las “comedias lacrimosas” catalanas como un “mar de merengue internacional”. Dijo que, en la cultura catalana, había de todo salvo catalán, y añadió que no existía en ella “nada alto, nada fuerte, nada digno del país”.