El primer chocolate de Europa

Monjes cistercienses elaborando chocolate en Zaragoza

"Cuando uno lo sorbe, puede viajar toda una jornada sin cansarse y sin tener necesidad de alimentarse". Así novelaba Hernán Cortés algunas de las virtudes que tenía aquel producto descubierto en su expedición por tierras dominadas por Moctezuma en México y que era conocido en la mitología azteca como el "alimento de los dioses".

En la cultura española no aparece referido el cacao antes de una carta con firma del propio Cortés que data del 30-10-1520.  Algunos, como el propio Moctezuma, bebían en copas doradas aquel manjar de color oscuro; mientras que para Cortés fue un pago a un monje del Císter que lo acompañó en su aventura por México y que tenía por lugar de arraigo un Monasterio, el de Piedra, al oeste de la provincia de Zaragoza. A los pies de este lugar de refugio espiritual, se sitúa la cocina monacal.

Aquí fue, con exactitud, el primer lugar de todo el Viejo Continente donde se fabricó "oro marrón".
Sabemos de cómo fue Fray Jerónimo de Aguilar  envió el primer saco de semillas de cacao, junto con la receta del chocolate, al abad del Monasterio de Piedra.

¿Por qué era amargo en un principio?  Los aztecas elaboraban este líquido a partir del haba del cacao, lo mezclaban y aromatizaban con hierbas, vainilla, pimienta y otras especias como la guindilla y hasta lo condimentaban con chile, con el fin de obtener un líquido espeso, oscuro y espumoso que bebían frío o caliente. En Zaragoza los monjes se apoyaron para lograr este propósito dulcificador de vainilla, azúcar y canela. Tras su introducción en España por la expedición de Cortés, el chocolate tuvo una controvertida historia, fruto de los usos y costumbres de las mujeres refinadas de la aristocracia, que lo quisieron "trasladar" incluso al interior de las iglesias para hacer más llevadero el sermón y para combatir con su calor las frías jornadas de invierno.

Tardarían varios siglos en explorarse con detenimiento las virtudes medicinales que Cortés  había podido apreciar en esta bebida dulce traída de la Nueva España. Entre los siglos XVI y XIX se populariza como remedio digestivo y estimulante.

NOTA
Parece mentira que en nuestro apogeo mundial como potencia las delicadas damas no inventaran los bombones, ese producto que lo consumen sin dejar nada en cuanto abren una caja de los fabricados por los belgas.
Lo que sí sabemos historicamente es que en el siglo XIX los obispos prohibieron a las monjas de los conventos tomar chocolate. Quizá porque se ponían como barriles o porque el "alimento de los dioses" excita determinados estímulos sexuales.