Mister Hoare y sus chicos

Julio, 1941. El espionaje británico asesina en España a un agente doble francés fiel a los nazis. Luego, pide a Ian Fleming que se invente una excusa... El episodio, revelado ahora, fue su inspiración para crear a 007.

Paul Lewis Claire

Aquel día de julio de 1941, cuando el espía doble francés Paul Lewis Claire se personó en la embajada británica en Madrid para recoger la visa que había solicitado para viajar al territorio ocupado de la Francia de Vichy, no sabía que le estaban esperando desde hacía días. Para ser exactos, desde el mismo momento en que solicitó los documentos.

El objetivo era secuestrarle y acabar con él. Las órdenes habían llegado directamente desde Londres. En cuanto puso los pies en el edificio fue reducido por el equipo que había recibido el encargo. Le metieron en un coche con matrícula de la embajada, un Chevrolet de cinco plazas color azul oscuro. Le noquearon, sedaron con una inyección de morfina y transportaron a Gibraltar. No volvió a saberse nada más de él.

Durante 70 años, el tiempo que los documentos del caso estuvieron protegidos, la versión oficial fue que había muerto en el hundimiento de un barco de carga británico en aguas gibraltareñas. Esta semana, sin embargo, se han desclasificado los archivos.

Los servicios secretos encargaron al escritor Ian Fleming que inventase una tapadera para camuflar su crimen. Al futuro novelista, entonces destinado como espía en Estoril (Portugal), el episodio le sirvió como inspiración para el personaje de James Bond. Así, el célebre 007 empezó a gestarse en aquella turbia operación del verano del 41.

En los documentos también se revela la verdadera identidad de Paul Lewis Claire. En realidad se trataba de Pierre Lablache-Combier, de 44 años, casado y padre de una hija. Había llegado a Londres después de que los nazis ocuparan Francia. Era un veterano de guerra condecorado con la máxima medalla militar en Francia por sus actos en combate. Luego, fue nombrado comandante de la Armada Real británica y le enviaron a Madrid para que les informara de los movimientos de los nazis y de las potencias del Eje.

En aquella época, la capital española era un nido de espías de los dos bandos, por la condición de la España de Franco como país neutral en la guerra.  Según los archivos, los servicios secretos británicos (denominados MI-6) habían descubierto que Claire (o Lablache-Combier) era un agente doble afín al Gobierno francés de Vichy, colaboracionista con los nazis. También sabían que se dedicaba a pasar información de los británicos a los nazis. En un telegrama enviado por el embajador británico en España, Samuel Hoare, al ministro de guerra británico, Anthony Eden, el diplomático lo calificó de "completo traidor" y "leal partidario del mariscal Pétain", líder del Gobierno de Vichy.

La inteligencia británica había averiguado que el agente francés estaba en contacto con el agregado naval de la embajada del régimen de Vichy en Madrid.  En su telegrama, con el sello de Top Secret, Hoare explicaba al ministro de Guerra que el espía estaba a punto de huir a Vichy.

"Estoy de acuerdo ante el dilema: capturarlo o matarlo, revelaba Hoare,  evitando que llegue a Francia con información que va a destruir nuestra actual organización de inteligencia en España y hacer más daño en otras partes… Esta será la última oportunidad de acabar con él".

Alan Hillgarth

El comando que secuestró a Claire en la embajada española estaba integrado por tres personas. El líder era Alan Hillgarth, agregado naval británico en Madrid y hombre de confianza de Churchill. Junto a él, actuaron Hamilton Stokes, jefe de la estación del MI-6 en Madrid, y un vigilante nocturno de la embajada llamado Langley. Ellos eran los que viajaban dentro del Chevrolet que se llevó sedado a Claire hacía Gibraltar clandestinamente por la carretera.

La primera parte del viaje transcurrió sin incidentes, con Claire en coma, recostado en el asiento trasero. La operación se complicó cuando, al paso por un pueblo de Andalucía, Claire recuperó el conocimiento y empezó a gritar y a pedir auxilio, lo que llamó la atención de los vecinos, que no entendían qué estaba sucediendo allí. Según testigos presenciales, al oír los gritos del francés, uno de los secuestradores ingleses sacó la cabeza por la ventanilla y se dirigió a la multitud confundida. "No se enfaden, sólo es un miembro de la embajada que se ha vuelto loco y lo llevamos al sanatorio", gritó.

Al parecer, la morfina no había sido suficiente para mantenerlo dormido durante todo el viaje, así que le propinaron un golpe en la cabeza con la culata de la pistola. Esto no lo pudieron ver los habitantes. Después todo fue silencio. El golpe fue mortal. Claire falleció en el acto. Pasaron el pueblo y llegaron a Gibraltar. Allí, casi con toda certeza, el cuerpo fue arrojado al mar. El rastro del espía francés desapareció definitivamente.

Al día siguiente llegó un telegrama del MI-6 a la embajada informando sobre la muerte de Claire. El embajador Hoare escribió una carta a mano a Eden, el ministro de Guerra, una carta marcada como "secreta y personal" que reflejaba la furia del embajador por la chapucera operación. Lamentaba no sólo la muerte del espía doble francés, sino también todos los inconvenientes causados. En la carta, Hoare culpaba al MI-6 y condenaba los métodos torpes, peligrosos e irresponsables de los servicios secretos.

Tras lanzar el cadáver al mar, se ordenó (en otra carta) el envío inmediato de Langley a Londres, donde se le ofreció un buen puesto de trabajo en el Foreign Office (el Ministerio de Asuntos Exteriores). También se ordenaba que el vehículo del crimen se quedara en Gibraltar y que fuera vendido para eliminar cualquier pista.

Tras el asesinato de Claire, los servicios secretos debían justificar su desaparición. Así, le encargaron a Ian Fleming, el creador de James Bond y por aquel entonces oficial de los servicios de inteligencia naval británica, que inventase una historia que justificara su muerte.

Como la mayoría de espías aliados, frecuentaba el Hotel Palacio, donde ideó el personaje del agente 007, cuya primera historia, Casino Royale, inspirada en el casino de Estoril que había al lado del hotel y que solía frecuentar, se publicó en el año 1953. Fleming acudía cada tarde al bar del hotel, se tomaba tres o cuatro martinis y luego se iba a jugar al blackjack al casino, como luego haría su personaje.

El futuro escritor consideraba que Alan Hillgarth, el líder del comando que liquidó a Claire, era un "ganador de guerra". De ahí que se crea que se inspiró en él para crear el personaje de James Bond. Para tapar la muerte de Claire, pensó que podía ser uno de los tripulantes que fallecieron en el barco de carga británica SS Empire Hurst, hundido por la aviación nazi en la costa de Gibraltar el 11 agosto de 1941, dos semanas después de su desaparición.

Fleming redactó el comunicado y lo envió a la Cruz Roja: "Posiblemente murió ahogado". La familia de Claire nunca se creyó aquella versión. Para seguir con la ficción creada por el autor de James Bond, y pese a ser considerado como un traidor, el Gobierno británico pagó a la viuda la misma pensión que recibían las esposas de los soldados muertos en acto de servicio. De este modo se aseguraban que el secreto de su asesinato se mantuviera a salvo.

La mujer cobró la pensión hasta su muerte en 1968. Falleció sin saber qué había pasado realmente con su marido. Tampoco lo llegó a saber nunca su única hija, que falleció en diciembre del año pasado.

Ahhh  femmes, siempre tan prácticas : mejor una pensión que la "verdad sobre un marido".

mister hoare