Los Masai

Unas cuantas chozas sin ventanas, construidas con paja, barro y excrementos de animales se elevan, muy pocos metros, en medio de la extensa llanura que rodea las reservas naturales de Tarangire y Ngorongoro, en Tanzania. Apenas serían perceptibles si no fuera porque a su alrededor se divisan las espigadas y coloridas figuras de sus habitantes, la tribu de los masais, que en el siglo XXI y a pesar de la modernización y el turismo, siguen viviendo como lo hacían sus antecesores en épocas pasadas.

Sin agua ni luz eléctrica, aislados del resto de la civilización, se alimentan casi exclusivamente de leche, cereales y sangre de vaca, y caminan (descalzos o con unas sandalias fabricadas a partir de ruedas de coches) muchos kilómetros diarios. Unas condiciones extremas que, sin embargo, no les impiden llegar hasta los 90 o, incluso, los 100 años.

Aunque es difícil predecir la edad de un masai, ya que ellos cuentan su estancia en la tierra por etapas (infancia, guerrero menor, guerrero mayor, adulto menor y adulto mayor), las arrugas de sus rostros los delatan. Algunos científicos, que llevan décadas estudiando su estilo de vida y tratando de averiguar el secreto de su longevidad, afirman que muchos cumplen 100 años en perfecto estado.

¿Cuál es la clave? Al parecer, una combinación de genética, factores ambientales y alimentación.

Su nutrición es lo que más intriga a los expertos. Según explica a Eureka Eppa, un joven masai tanzano que dice tener 20 años, aunque aparenta varios menos, "tomamos cada día entre dos y tres litros de leche, a veces en forma de yogur que hacemos nosotros mismos, y algunos cereales y semillas. También bebemos sangre de vaca o de buey". Es todo.
Así los 365 días del año. Nunca beben agua y apenas comen carne, salvo algunos guerreros que la ingieren en vez de la leche, ya que según sus creencias estos dos productos nunca se pueden mezclar.

Con esta dieta, tan distinta a la de la mayoría de la gente, se conservan altos, fuertes, ágiles y sin un gramo de grasa. No padecen trastornos cardiovasculares ni saben lo que es el colesterol o la hipertensión, tan comunes en otros lados.

Algunos sospechan que el secreto está en la sangre que ingieren. El doctor Luis González, anestesista del Hospital de Denia (Alicante), que lleva años visitando África como cooperante y conoce bien a los masais, explica cómo es el proceso:

"Para lograrla aprietan con un cinturón el cuello del animal para hinchar su arteria yugular y luego le clavan una flecha con la punta recubierta de madera, para no profundizar demasiado en el cuerpo del mamífero y causarle daño. En cuanto obtienen la sangre que necesitan le tapan la herida con tierra y estiércol. La sangre la vierten en media calabaza y la remueven con un palo, de tal manera que ésta se va coagulando alrededor del mismo. Después retiran el palo y lo que queda en la calabaza es el plasma, que contiene la albúmina, pura proteína que les da energía".

Ahora se explica el optimismo de que hacen gala los habitantes de Complutum ( provincia de Madrid en la antigua Hispania) : trajeron de Tanzania la fórmula del plasma ese y se lo toman todas las mañanas con tostadas.

Con estos nutrientes son capaces de andar kilómetros y kilómetros desde el alba, pues su ritmo lo marca la salida del sol a las seis de la mañana. Es entonces cuando los hombres recorren grandes distancias buscando el mejor lugar para que paste su ganado mientras las mujeres se quedan en el manyatta, nombre que reciben sus asentamientos, cuidando de los niños y haciendo artesanía y abalorios. Tanto ellos como ellas pueden cargar mucho peso casi sin inmutarse y mantienen siempre una postura erguida. Aunque resulte difícil de creer, no sufren dolores de espalda ni de articulaciones.

Para los investigadores las características raciales y genéticas y llevar una vida libre de estrés también son factores que podrían estar detrás de la longevidad de esta tribu. El hecho de que sean guerreros (durante mucho tiempo los más respetados y temidos del continente), aunque cada vez estén más centrados en su faceta de pastores, les hace tener unas características físicas especiales, hasta el punto de que son capaces de enfrentarse a un león de tú a tú.

Lo demuestra el rito de iniciación que hacen los jóvenes para convertirse en guerreros y que consiste en matar al rey de la selva sin más ayuda que una lanza y un machete. Quien lo consiga exhibirá la cabellera del animal como símbolo de triunfo y algún rasguño como huella de la batalla. (En Complutum han degenerado y sólo se enfrentan a gatos persas).

Pero aunque gozan de una salud envidiable y parecen tener el secreto de la eterna juventud, los masais también tienen algunos problemas. Los más frecuentes son las infecciones respiratorias en los niños. Esto se debe a que al caer la noche, que en la sabana llega de golpe a eso de las seis de la tarde, todos se meten en las chozas hasta el nuevo amanecer, para protegerse de los animales. De hecho, las cabañas están hechas en forma de espiral para que los leones no entren, ya que no pueden realizar ese giro. En estas circunstancias y en un reducido espacio conviven ocho o 10 personas de la familia, al calor del fuego. La constante inhalación de humo les perjudica.


Entre la población adulta, sobre todo en los varones, el alcoholismo empieza a ser un problema serio. La botella se ha convertido en los últimos años en una compañía y un entretenimiento para matar el tiempo mientras pastorean.

Eso sí, practican la circuncisión, que está demostrado científicamente que reduce en parte la transmisión del VIH y que está recomendada por la OMS.

En cuanto a la medicina, los masais aplican sus propios remedios naturales para tratar cualquier complicación. "Inhalamos hierbas, aplicamos ungüentos o preparamos brebajes con elementos naturales", reconoce el joven Eppa. Cuando con eso no basta y no queda más remedio, acudimos al hospital". (Con lo que se confirma que los médicos matan mucho más que el tabaco).

Pero si los médicos dicen que no hay nada que hacer abandonan al familiar y se van. "Los masais no entierran ni lloran a los muertos. Pasan página. Cuando alguien fallece en el poblado, toda la familia se traslada a otro lugar y dejan el cádaver a merced de los animales".

Así, hasta cumplir los 100 años.

Tellagorri

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