Negocio de patas de pollo

Mikel, en un viaje a Shanghai, descubrió la pasión de los chinos por un extraño manjar: las patas de pollo. A su vuelta montó un negocio que cada año crecía. Facturaba más de un millón de euros anual con esta casquería. Ahora, su proveedor gallego se ha quedado con todo

Mikel Obieta Echaburu caminaba por Shanghai con su hermana cuando vio los cucuruchos más raros del orbe. A primera vista le parecieron patatas fritas, unas bravas por el color de la salsa. Después se dio cuenta de que los consumidores escupían algo tras roer la capa exterior. No pudo resistirse a la tentación de acercarse y saber qué diantres comían. Para su estupor, descubrió que eran patitas de pollo, un producto que en España, cotidianamente, se desecha. O se da de alimento a perros. O se utiliza, muy poco, para piensos. O para nada, sólo basura.

Tardó un año en desarrollar un proyecto inédito en el país, donde anualmente se arrojaban a los contenedores de desperdicios más de mil millones de unidades de este manjar oriental. Como no podía aprovechar todo ello, decidió ir a la mayor granja de la Península: los gallegos de Coren, una multinacional que factura unos 500 millones de euros al año. Se documentó y supo que con este producto no sólo no ganaban dinero, sino que además tenían que pagar por esos residuos.

Les ofreció pagarles dinero por sus despojos. Aceptaron pronto, no parecía haber trampa. Mikel gestionó un préstamo de 250.000 euros para comprar la maquinaria que permitía limpiarles la primera capa de piel y las garras y los comenzó a comercializar en China a través de distintos intermediarios. Podía volverse millonario o arruinarse. O las dos cosas.

El primer año, 2006, facturó unos 400.000 euros. El siguiente, 700.000, así sucesivamente. No porque el volumen aumentase, sino porque el valor de las patitas crecía a un ritmo vertiginoso.

Su facturación crecía al 75% anual. En plena crisis económica, este producto pasó de costar 0,45 céntimos por kilo a duplicar su valor.

En la nueva vida de los chinos, con 875.000 millonarios y más de 50 millones de personas con salarios que alcanzan niveles europeos, los caprichos se pagan. El consumo de patas de pollo data de tiempos inmemoriales, sobre todo en la zona de Cantón, donde se consumen 400.000 toneladas al año, el 80% del total nacional.

Para los chinos es un snack, un aperitivo, que acompaña el consumo de bebidas espirituosas como el baijiu o el huangjiu, dos tipos de licor hechos en base a cereales fermentados. Las patitas de mayor tamaño se distribuyen en los mejores supermercados y a los restaurantes de lujo de las principales ciudades, envasados al vacío incluso. El resto va a la masa. Su mayor volumen de consumo es en la temporada estival.

Una de las recetas más suculentas son las garras doradas de fénix. Se prepara medio kilo de patas que se macera durante un día en una salsa semidulce (previamente hervida) de jengibre, anís y perejil. Se suelen servir raciones de tres extremidades.

Sabino Arana, padre del PNV, comía en 1895 chicharrón de patas de pollo (según la recreación hecha por Ferran Adrià en el libro recientemente publicado). Y hasta los 70 era normal su uso para preparar caldos. Con el boom económico su uso fue desapareciendo. Su condena fue la gripe aviar de 2004.

Sin embargo, a diferencia de China, aquí no le veían cualidades místicas. En Oriente, denominados fenghuang, muchos consideran que tiene propiedades afrodisíacas y que, incluso, ingerirlas permite bregar contra la arterioesclerosis. En lo que coinciden los nutricionistas asiáticos es en su alta concentración de calcio y en que ayuda a la circulación de la sangre.

En 2011, preveía ingresar dos millones de euros. Todo eso hasta que Coren le dijo basta.

El litigio, que trascendió esta semana, se encuentra en el juzgado número 4 de Orense, donde tienen su sede los proveedores de Mikel. Él les acusa de apropiarse de la idea, de su maquinaria y sus compradores.

Con la negativa de Coren a venderle las patas, su negocio habría llegado a su fin.

Información de MARTÍN MUCHA

negocio patas pollo