Las barras de Aragón

Hacia el final de la Edad Media, la vocación mediterránea de Aragón dio lugar a la incorporación más o menos permanente de Sicilia, Cerdeña, Mallorca y hasta la mitad sur de Italia, el rei­no de Nápoles.

La cosa empezó cuando Pedro III reclamó los de­rechos de su mujer, a Ná­poles y Sicilia contra el rey de Frncia Carlos de Anjou, al que el Papa había entregado la isla graciosamente.
Por entonces unos oficiales franceses registraron de modo inconveniente a una novia siciliana que iba a bodas y la afrenta desencadenó una subleva­ción popular contra los ocupantes.
Aprovechando la coyuntura, el aragonés desembarcó, ocupó la isla en un paseo militar y fue aclamado rey por los sicilianos.

El Papa lo excomulgó y hasta organizó una cruzada contra él, pero la convocatoria fue escasa, que ya no estaba Europa para cruzadas.

Hasta tiempos relativamente recientes, los pontífices no se molestaron en disimular sus ambiciones mundanas y sus marrullerías polí­ticas a las que frecuentemente supeditaban sus obligaciones como vicarios de Cristo.
Eran testarudos aquellos aragoneses.

Pedro III no se amila­nó porque el Papa lo excomulgara y sus sucesores mantuvieron el tipo igualmente y prosiguieron la lucha contra el Papa y con­tra los franceses. A la postre ganaron la partida, puesto que el Va­ticano acabó cediendo Cerdeña y Sicilia.
Por cierto, los almogá­vares o mercenarios aragoneses que habían luchado en Sicilia  cuando la isla quedó pacificada fueron contratados por el emperador de Bizancio para luchar contra los turcos que amenazaban Constantinopla.
La conquista de Sicilia había exten­dido por todo el Mediterráneo la fama de invencibles de aquellos montañeses.
Las Grandes Compañías de almogávares consti­tuían una infantería tan temible como hoy la de los mercenarios gurkas.
En reposo puede que se parecieran más a una turba de desaliñados salteadores que a un cuerpo militar, pues iban ves­tidos de pieles y apenas protegidos por un pequeño escudo y una red de hierro que les cubría la cabeza, y tan sucintamente arma­dos (con dos venablos, un cuchillo carnicero y un breve chuzo) que no impresionaban a nadie.
Pero cuando, antes de entrar en combate, golpeaban la herrada contera del chuzo arrancando chispas de las piedras y gritaban "¡Desperta ferro!" infundían es­panto al más bragado enemigo. Metidos en harina se conducían con proverbial ferocidad, sin dar ni esperar cuartel.

El caudillo que los mandaba era un aventurero llamado Ro­ger de Flor, al que el taimado emperador de Bizancio nombró me­gaduque y casó con una de sus sobrinas, que tenía muchas para tales casos.
Mientras los almogávares derrotaron a los turcos y pacificaron las fronteras, los bizantinos los adoraron pero en cuanto dejaron de necesitarles pareció que aquella tropa salvaje desentonaba en la armonía y la belleza de sus ciudades.
Además, a Roger de Flor se le habían subido los humos a la ca­beza y aspiraba a recibir un reino como recompensa por su ac­tuación.
El emperador fingió estar de acuerdo pero lo atrajo a una trampa, junto con ciento treinta de sus capitanes y oficiales, y los hizo asesinar a todos.

La trampa fue un banquete. ¡Siempre esa obsesión hispánica por comer de balde que tantos disgustos nos acarrea.
Cuando la milicia almogávar supo lo ocurrido a sus oficiales, su reacción fue tan violenta que todavía por aquellas costas se habla de la "venganza aragonesa".
Los almogávares entraron a san­gre y fuego por pueblos y aldeas sin dejar títere con cabeza has­ta que, algo más calmados y cansados de ir de un lado para otro, decidieron sentar cabeza y fundaron un reino que duraría casi un siglo (el ducado de Atenas).

A la expansión política y militar de Aragón se correspondía una paralela expansión comercial.
La potente marina mercante aragonesa se sumó al activo comercio mediterráneo en compe­tencia, a menudo armada, con genoveses y pisanos.
Su prestigio era tal que el Llibre del consulat del mar, especie de código de de­recho marítimo catalán, era aceptado casi unánimemente por las otras marinas de Europa.

Con hipérbole patriótica se llegó a decir que para navegar por el antiguo Mare Nostrum, hasta los peces tenían que lucir las barras de la enseña aragonesa.