La bomba de Carpentier

Carpentier, de 80 años, su inventor, nos lo abre. Es su gran regalo a la Humanidad para 2014, un corazón con tecnología aeroespacial que salvará a miles en la Tierra. En un año llegará a España. Nadie, excepto él, creyó en aquel boceto pintado a mano sobre la hoja de una libreta. Nadie, excepto Alain Carpentier.

Veinticinco años después de aquellos primeros trazos en papel, Carpentier, haciendo honor a su merecida fama de visionario, ha logrado lo que ningún otro inventor fue capaz de imaginar: un corazón artificial hecho a imagen y semejanza del humano. Un músculo de titanio, elaborado con tecnología espacial, provisto de dos ventrículos y cuatro válvulas, que late 100.000 veces por día, 36,5 millones de veces al año, con ritmo, sin parar.

Imitando la forma y el tamaño de un corazón biológico (aunque más pesado, 900 gramos frente a los 300 de uno natural), los ingenieros espaciales han cuidado al detalle cada una de las 900 piezas para que funcionen con la precisión y durabilidad que exige el motor de la vida. "La electrónica de este corazón tiene el mismo nivel de calidad que la de los cohetes Ariane", el taxi volador europeo encargado de transportar los satélites de comunicaciones fuera de la órbita de la Tierra.

Y no es todo. Una serie de sensores y un complejo sistema electromagnético detectan el nivel de esfuerzo del paciente, y aceleran o ralentizan las contracciones del Carmat, así llamado el corazón.

"Si alguna solución existe para paliar la falta cada vez mayor de órganos, esta pasa por la bomba de Carpentier", augura el cirujano cardiovascular Nicolás Manito. De acuerdo con los datos de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), en España hay aproximadamente 500.000 personas con insuficiencia cardiaca y, aunque muchas de ellas pueden controlar su enfermedad con fármacos, aproximadamente 500 pacientes deberían ser trasplantados al año, pero sólo la mitad puede hacerlo por la escasez de órganos. 

Dos comités de bioética independientes serán los encargados de supervisar el ensayo clínico de Carpentier, al que el propio presidente de la República François Hollande ha calificado de "hazaña".  Será entonces cuando salga al mercado europeo, previsiblemente en 2015. Y a un precio que oscila entre 120.000 y 150.000 euros , menos de los 250.000 que cuesta un trasplante clásico. "Nos hemos esforzado en que el coste pueda ser cubierto por la Seguridad Social. Siempre me he negado a crear desigualdades entre los pacientes", remata el que es considerado como uno de los médicos filántropos más destacados del mundo por haber levantado un centro de cardiología de primera clase en Vietnam hace una década, donde más de 1.000 operaciones a corazón abierto se realizan anualmente.

"Para crear el que yo quería, necesitaba ayuda de la microelectrónica, para hacerlo más pequeño y ligero y dotarlo de determinadas prestaciones. A mediados los 90, coincidí en una cena con Jean-Luc Lagardère, el patrón del grupo aeroespacial EADS . Le hablé de mi proyecto, de los retos tecnológicos y le dije que buscaba un equipo de ingenieros cualificados. Me encontró seis y empezamos. Han sido 30 años de búsqueda y, en este último prototipo, han trabajado más de 100 personas".

Se alimenta mediante baterías portátiles, adosadas al cuerpo, que el propio paciente recarga cada no sé sabe cuántas horas.

P. Rego

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