El libio que era mayordomo de Rommel sin saberlo

Issa Kraim Budawa recuerda en Bengasi su estrecha relación con el militar alemán Mariscal Rommel. Lo cuenta, 70 años después, aquel joven mayordomo hoy nonagenario en el salón de su piso de Bengasi, la capital del Gobierno rebelde que desafía a Gadafi.

El comando británico que a finales de 1941 desembarcó en secreto en la costa este de Libia para matar al Zorro del desierto estaba equivocado. El mariscal de campo Erwin Rommel, jefe del ejército alemán en la campaña del Norte de África, no dormía en el cuartel general de Al Baida, en el centro de la provincia colonial italiana de la Cirenaica, sino en una residencia secreta junto a las ruinas griegas de Apolonia: el pueblo de Susah, al borde del Mediterráneo.

Por eso se salvó. Dormía allí acompañado sólo de un ayudante militar, el oficial Alex Ulrich, y de su asistente personal libio, Issa Kraim Budawa.

Alternando italiano, inglés y árabe, cuenta su historia. Cuando vino al mundo, Libia era desde 1911 una colonia italiana y el líder rebelde Omar Mojtar dirigía la resistencia contra la metrópoli desde la Montaña Verde, la tierra de Issa. Pero él se educó con los italianos y se integró en la administración colonial.

"Nací en Apolonia en 1919 o 1920. Trabajé como empleado del municipio hasta 1940. Ese año empezó la II Guerra Mundial y, en febrero de 1941, vinieron los alemanes para apoyar a los italianos contra los aliados. Yo era el supervisor de la residencia secreta de Rommel en Apolonia. Iba a todas partes con él cuando no estaba en el frente. Yo le daba de comer, de beber, era el responsable de la casa, podía entrar en su habitación cuando dormía, le traducía. Pero durante varios meses no supe que era él", cuenta Issa.

"Al principio él iba vestido de civil y los oficiales alemanes me decían que era un periodista, un maestro o un asesor militar. Yo quería conocer a Rommel y no sabía que trabajaba con él", rememora el ex mayordomo, que tardó seis meses en darse cuenta.

"Un comando británico con unos 60 hombres desembarcó en la costa para matar a Rommel. Como era su cuartel administrativo, creían que dormía allí. ¡Pero no, dormía en Apolonia conmigo! Era el 18 de noviembre de 1941. Unos oficiales alemanes y yo fuimos a Al Baida. Vimos a tres alemanes de la guardia y al capitán inglés muertos. Por la tarde llegó Rommel, vestido de militar. Entonces supe que era él.

Issa llevaba entonces en el brazo izquierdo el brazalete con la esvástica. Pero de su boca no salen palabras de admiración hacia los nazis. Su asistencia era profesional. Y la adoración hacia su jefe Rommel, personal, no política.

"Él no tenía nunca miedo. Era un hombre valiente. Muy inteligente. No fumaba, no bebía alcohol. No hacía distinciones entre oficiales, suboficiales, soldados y árabes: para él todos éramos iguales, como una familia. Nos respetaba como si fuéramos sus hijos. Y también respetaba a los prisioneros de guerra aliados".

Issa y Rommel se comunicaban en italiano. Desarrollaron tanta amistad que el general fue a su boda y hasta le confió intimidades familiares, como que su mujer quería venir a visitarlo con su hijo, "pero él no quería verlos mientras durara la guerra".
Los ingleses, para detener o matar a Rommel, habrían hecho mejor en captar a Issa: "Yo entraba en su cuarto cuando dormía, él no llevaba pistola ni fusil en casa".

Rommel quería llevar sus tanques hasta el otro lado del canal de Suez. Pero la ofensiva británica en la batalla de El Alamein le paró. Fue un punto de inflexión y los alemanes empezaron a retroceder. Un día, a finales de 1942, Rommel se despidió de Issa. Le dio una foto suya firmada, que aún conserva.

"Se acabó, hemos perdido el Norte de África", le dijo entonces, antes de volver a Alemania, donde en 1944 se vio obligado a suicidarse tras ser implicado en el complot para matar a Hitler.

Issa acabó trabajando para los británicos en la Oficina Meteorológica de Bengasi, donde estuvo hasta su jubilación, en 1986. Ahora asiste tranquilo a la nueva revolución. Todos pasaron y él sigue aquí, con su mujer y ocho hijos.

¿Qué piensa de Gadafi? "Al comienzo la gente lo quería. Era bueno. Pero últimamente el pueblo no estaba contento. Sólo esto te puedo decir". Palabra de superviviente.

Tellagorri

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