Cómo era la Carcel Real de Sevilla

CARCEL REAL DE SEVILLA en 1598

El escritor G.Jambrina, en su libro sobre la vida de M. Cervantes, describe cómo era la prisión en la que encerraron a Don Miguel por supuestos fraudes en la recaudación de harina para la Armada (no hubo tales fraudes, lo que sucedía era que estaba obligado a recaudar unas cantidades concretas por zonas y los ricos de los pueblos se negaban a entregarselas), y en cuyas paredes imaginó por primera vez las andanzas de su hidalgo manchego.

La Cárcel Real de Sevilla era la más importante de la ciudad; se encontraba al comienzo de la calle de las Sierpes, muy cerca de la plaza de San Francisco. En ella había tres puertas. La de entrada o rastrillo era la llamada puerta de oro, por ser esta la más provechosa para los guardias, ya que, desde allí, se repartía a los delincuentes según el lugar que merecieran sus culpas y el mucho o poco dinero que pudieran pagar. En el interior, se encontraba la de plata, en la que los porteros cobraban por quitarles a los presos que tenían dinero las penas que ellos mismos les habían impuesto; en ella, una aldabilla avisaba cuando llegaba un recluso nuevo.

Por último, tras subir unas escaleras, se hallaba la de cobre, que conducía a varias galerías, donde de nuevo había que aflojar la bolsa. En la planta baja, había un patio rectangular con una fuente en medio, una galería y catorce calabozos, que eran de alquiler o de pago, para uno o dos presos y los huéspedes que estos admitieran, incluidas sus mujeres legítimas o sus barraganas. 

Asimismo, disponía de cuatro tabernas y bodegones, dos tiendas donde, entre otras cosas, se podía comprar verdura, fruta, aceite, vinagre, papel y tinta, varias tablas de juego y algunas otras dependencias. A este patio podían bajar los de las galerías de arriba, salvo los que estuvieran incomunicados en los llamados aposentos fuertes. En él se formaban, durante el día, muchos corrillos para conspirar o conversar de sus cosas, y eran frecuentes las peleas.

La comida, por lo general, venía de fuera, por lo que continuamente acudian mujeres, familiares y amigos con la pitanza. Los visitantes podían entrar y salir sin necesidad de autorización quedando el asunto a la memoria del portero, que solía ser un gran fisonomista, pero que también podía equivocarse, a veces de manera deliberada. De ahí que en el zaguán hubiera siempre un gran trasiego, al menos hasta las diez de la noche, que era cuando cerraban las puertas, lo que facilitaba la huida de algunos presos y todo tipo de desmanes.

La Cárcel Real, como casi todo en Sevilla y en buena parte del reino, estaba controlada por La Garduña, a través de los llamados "valientes" o sicarios. Estos constituían la aristocracia del patio y de los aposentos de la cárcel, mientras que los pobretes, miserables y andrajosos eran la clase vil, al servicio de los primeros; fuera quedaban los bondadosos, los débiles y los encogidos, que solían ser víctimas de las extorsiones, desdenes y amenazas de los otros.

La hermandad de la Garduña (pura mafia como las de ahora) era la encargada de mantener el orden y la disciplina y de controlar y gestionar todo lo que entraba en ella, pues el alojamiento y la manutención corrían a cargo del preso. De modo que los que no tenían medios de fortuna se veían obligados a prestar algún servicio o a realizar algún trabajo para poder comer algo y tener un hueco donde dormir. Asimismo, los "valientes" cobraban por los derechos de limpieza y de alumbrado del patio;y, a los que podían permitírselo, les alquilaban la compañía de mujeres para juergas y dormidas.

Por supuesto,también tenían su propia cofradía religiosa y, con frecuencia, hacían procesiones en el patio, paseando una imagen de la Virgen y del Nazareno y pidiendo limosna a los demás presos a punta de cuchillo, que era algo muy digno de ver.

Cervantes cuando ingresó en la Cárcel Real de Sevi­lla, acababa de cumplir cincuenta años, una edad a la que muchos no llegaban, pues, por unas cosas u otras, la mayoría moría antes. Y, sin embargo, él había logrado sobrevivir a un duelo, varias campañas militares, cinco años de duro cautiverio, diversos ataques y agresiones, alguna que otra misión secreta y peligrosa en Orán y para Felipe II, por no hablar de las numerosas desgracias, desventuras y desilusiones que había padecido.

DON MIGUEL IMAGINANDO A DON QUIJOTE Y SANCHO