Alaska y Vancouver

El primer europeo que tocó la isla de Vancouver se llamaba Juan Pérez, que partió en enero de 1774 desde el puerto mexicano de San Blas, setenta kilómetros al norte de Puerto Vallarta, a bordo de la Santiago, una fragata de 225 toneladas en la que viajaban 84 tripulantes y 24 pasajeros.

Es curioso que en un tiempo como aquél, en el que la ma­yoría de los europeos y, entre ellos, los españoles, consideraban a los nativos de otros continentes poco menos que subespecies humanas, el virrey español de Nueva España, don Antonio Ma­lla Bucareli y Ursúa, entregara a Pérez un pliego de órdenes en­Ire las que se incluían las siguientes:

No se tomará nada que pertenezca a los indios contra su voluntad. 

Pérez cumplió con escrúpulo las instrucciones de Bucareli y nunca, en todas las expediciones españolas que siguieron a la costa occidental canadiense y Alaska, hubo enfrentamientos ar­mados ni sangre derramada entre los extranjeros y los indígenas, cosa que no sucedió, por cierto, con marinos tan afamados como James Cook.

En el primer viaje, Pérez atracó en lo que hoy se conoce como Nootka Sound, y que él bautizó como Surgidero de San Lorenzo. También llegó hasta el extremo norte de las Queen Charlotte Islands, en las cercanías de Alaska.

Siguieron nuevas expediciones españolas que entraron ya en Alaska, en las cercanías de la actual Sitka. Al sur de la ciudad Craig, una hahía fue nominada por los españoles con el nom­bre de Bucary (¿se llamaría así la novia de alguno de ellos?).

Hasta el año 1794, en el que el gobierno de Ma­drid renunció a seguir enviando expediciones al Pacífico No­roeste, hubo siete grandes viajes españoles a los por entonces le­janos y desconocidos mares y territorios.

Los marinos hispanos llegaron a alcanzar el actual Prince Charles Sound, la isla Ko­diak y el sur de la península de Kenai, en Alaska. Y establecieron excelen­tes relaciones con nativos de la región, como los indios haidas y los inuit o esquimales alutiiq, de los que recabaron abundante información para llevarla a Madrid.


En 1778 llegó a la zona el inglés James Cook, en el último de sus tres legendarios viajes.

Rebautizó San Lorenzo como Nootka y tuvo enfrentamientos armados con los indios. Él abrió la ruta a los navegantes ingleses, que comenzaron a rivalizar con los espa­ñoles. Cook murió a manos de nativos polinesios en Hawai, cuando regresaba a Inglaterra en el año 1788 ( por cabroncete e inglés).

Pero en 1792 ya había veinte barcos europeos, la mayoría ingleses y norteameri­canos, comerciando con pieles en Nootka.

Los franceses, que también habían intentado asentar su pre­sencia en los nuevos territorios, corrieron peor suerte que espa­ñoles y británicos. Jean-Francois Galaup de la Pérouse alcanzó con su barco Boussole las costas del noroeste en julio de 1786. Perdió un buen número de hombres a causa de los temporales y los enfrentamientos con los indígenas.

Cuando regresaba a Euro­pa con los supervivientes de su expedición, un tifón se tragó a su barco con la tripulación entera, él incluido, en el sudoeste del Pacífico.

En 1790, la disputa entre Londres y Madrid sobre los terri­torios del noroeste americano había encontrado un punto de di­fícil retorno, e incluso llegó a producirse una amenaza de decla­ración de guerra por parte de Inglaterra.

En 1795, Madrid ordenó a todos los españoles evacuar Nootka: "sus problemas políticos en las posesiones de América del Sur y en Europa no le permitían esfuerzos en otros lugares de la Tierra".

Como siempre, los gobiernos de España bajándose los pantalones al estilo Rajoy desde ya esa época.


Durante las décadas que siguieron, los establecimientos in­gleses fueron extendiéndose por toda la isla y por el cercano continente. Nacía así la Columbia Británica que, por qué no, bien podría haber sido, en otras circunstancias políticas, la Co­lumbia Española.

Por cierto, Vancouver es la única ciudad del Mundo que tiene un monumento "Al borracho", en atención a la afición al alcohol de sus habitantes.


Tellabeltz

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