El ejemplo de Atartuk para los moros de ahora.

El Imperio otomano y el Islam tradicional eran para Kemal los causantes de la ruina de Turquía. La única salida residía en que la construcción de la nación turca se viera acompañada de una occidentalización paso a paso. La cascada de reformas es de sobra conocida.
Unas fueron simbólicas, como la abolición del fez, "emblema de la ignorancia, del fanatismo y del odio a la civilización", apoyada allí donde hubo resistencia por el ahorcamiento de los infractores; la sustitución del viernes como festivo por el domingo o la eliminación del velo para las mujeres, en el marco de la adopción de la vestimenta europea, de que el mismo Kemal dio ejemplo.

Sus medidas modificaron en profundidad la vida de la población, como la adopción del calendario gregoriano, del día de veinticuatro horas, la prohibición de las escuelas religiosas  (medersas y tekkes, conventos de derviches) o el establecimiento de un nuevo Código Civil inspirado en el suizo (en tanto que el Penal seguía al italiano y el Mercantil, al alemán), que consagraba la igualdad de las mujeres ante la ley, prohibía la poligamia y establecía el matrimonio civil.

El esfuerzo de cambio culminó en 1928 con la sustitución del alfabeto árabe por el que Kemal llamó alfabeto turco, construido sobre la base del latino. El altísimo nivel de analfabetismo favoreció el cambio, que implicaba un salto decisivo en la aproximación a Europa. Es conocida la imagen del propio presidente explicando en la plaza pública, con la ayuda de la pizarra como un maestro en ciudades de provincia, la mayor adecuación a la lengua turca de los caracteres latinos.

En 1935, por vez primera, las mujeres ejercieron el derecho de voto. Ese mismo año, Santa Sofía dejó de ser mezquita para convertirse en museo. Todo ello sobre el telón de fondo de un compromiso con la paz, que tuvo su reflejo en la participación de Turquía en la Sociedad de Naciones.